가격이 오르면 보통 소비가 줄어야 하는 거 아닌가요? 그런데 어떤 물건들은 가격이 올라도, 아니 오를수록 더 잘 팔립니다. 이상하지 않나요?
안녕하세요, 요즘 장을 볼 때마다 드는 생각이 있어요. ‘왜 이건 비싸도 사람들이 계속 사는 걸까?’입니다. 지난주에 마트에서 계란 값이 올랐는데도 줄을 서서 사는 사람들을 보며 문득 그런 의문이 들었어요. 그래서 오늘은 ‘탄력성이 낮은 상품’에 대해 이야기해 보려고 합니다. 경제학에서 말하는 수요의 법칙은 이런 상품들 앞에서는 뭔가 예외처럼 느껴지거든요. 일상에서 자주 마주치는 이야기라, 저만의 경험도 곁들여서 쉽고 재미있게 풀어볼게요.
저도 경제 관련된 지식을 공부하기 위해 이렇게 포스팅을 하고 있는데요. '한계효용'이라는 용어는 저도 포스팅을 하면서 처음 들었어요. 여러분은 알고 계셨나요? 혹시 궁금하시다면 아래 글을 읽어보세요.
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목차
수요 탄력성이란 무엇인가요?
수요 탄력성은 말 그대로 ‘수요가 가격 변화에 얼마나 민감하게 반응하느냐’를 나타내는 개념입니다. 예를 들어, 아이스크림처럼 가격이 조금만 올라가도 사람들이 덜 사는 제품은 탄력성이 높다고 해요. 반면, 가격이 올라가도 사람들이 계속 사야 하는 생필품 같은 경우는 탄력성이 낮다고 하죠.
이 개념은 단순히 경제학 교과서에만 나오는 게 아니라, 우리가 매일 겪는 소비 행동에 그대로 반영되어 있어요. 생각해 보면, 감기약이 비싸졌다고 안 살 수 없잖아요. 이런 게 바로 '비탄력적 상품'의 예입니다.
탄력성이 낮은 상품의 대표 사례
자, 그럼 어떤 제품들이 탄력성이 낮을까요? 다음 테이블을 통해 대표적인 예시를 살펴보세요.
| 상품 유형 | 예시 | 이유 |
|---|---|---|
| 생필품 | 쌀, 화장지, 생수 | 생활에 꼭 필요해서 |
| 의약품 | 진통제, 감기약 | 건강을 위해 꼭 필요해서 |
| 대체 불가능한 서비스 | 전기, 수도 | 생활 필수 기반 시설 |
왜 가격이 올라가도 사는 걸까요?
이유는 아주 단순하면서도 명확합니다. 그 상품이 우리에게 ‘필수적’이기 때문이에요. 좀 더 자세히 볼까요?
- 대체 불가능한 경우가 많음 (예: 감기약)
- 구매를 미루기 어려움 (예: 생수, 우유)
- 소비자의 가격 민감도가 낮음 (예: 소액의 가격 인상)
경제학적 설명과 배경
경제학에서는 이런 상품들을 ‘수요 비탄력적(inelastic demand)’이라고 부릅니다. 수요의 변화율이 가격 변화율보다 작다는 의미죠. 예를 들어, 가격이 10% 올라도 수요가 2%만 줄어드는 경우를 말합니다. 그만큼 가격 변화에 둔감하다는 뜻이죠.
또한 이러한 현상은 ‘기회비용’이나 ‘필수재의 성격’ 같은 개념과도 밀접하게 관련돼 있어요. 사람들이 가격에 상관없이 소비를 지속하는 이유는 그 상품이 없을 경우 발생하는 불편함이 너무 크기 때문입니다.
시장에서의 영향과 기업 전략
그렇다면 이런 상품들은 시장에서 어떤 전략으로 활용될까요? 실제로 기업들은 가격이 조금 오르더라도 수익이 더 늘어나는 이점을 잘 알고 있어요. 그래서 종종 전략적으로 가격을 조정하기도 합니다.
| 전략 유형 | 설명 | 예시 |
|---|---|---|
| 가격 차별화 | 수요에 따라 가격을 다르게 설정 | 약국 vs 병원 내 약국 |
| 프리미엄 전략 | 고급 이미지로 높은 가격 유지 | 에비앙 생수 |
| 묶음 판매 | 여러 개를 묶어 판매해 단가 상승 | 3개 1세트 휴지 |
우리 일상에서 체감하는 예시들
솔직히 말해서, 저도 매일 느껴요. 가격이 올랐는데도 안 살 수 없는 상황. 아마 여러분도 아래 항목 중에 공감되는 게 하나쯤은 있을 거예요.
- 아침마다 꼭 마시는 커피 가격이 500원 올랐는데도 매일 사게 되는 경우
- 아기 기저귀, 가격이 부담스러워도 계속 사야 하는 현실
- 생수 6개 묶음이 1,000원 올랐지만 여전히 장바구니에 담고 있는 우리
가격이 올라도 수요가 크게 줄지 않는 상품을 의미합니다. 소비자가 어쩔 수 없이 구매하는 경우가 많아요.
의약품, 전기, 생필품 등 대체재가 없거나 꼭 필요한 상품들이 대표적입니다.
수요가 줄지 않기 때문에 가격을 조금만 올려도 수익이 증가하는 효과를 볼 수 있기 때문입니다.
그렇지는 않습니다. 대체재가 많거나 소비를 조절할 수 있는 경우는 비교적 탄력적일 수 있어요.
아무리 비탄력적이라도 일정 한계를 넘어서면 소비자는 줄어들 수 있기 때문에 기업들도 조심스럽게 가격을 조정합니다.
매일 마시는 커피, 전기 요금, 아이 기저귀처럼 가격이 올라도 소비를 멈추기 힘든 제품들이 있어요.
세상에는 우리가 선택할 수 있는 것보다, 선택하지 않으면 안 되는 것들이 더 많을지도 모르겠어요. 특히 물가가 들썩일 때마다 탄력성이 낮은 상품들을 마주할 때 그런 생각이 더 깊어지곤 해요. 오늘 이야기가 여러분의 경제 감각을 조금이나마 일깨워주는 시간이 되었기를 바랍니다. 그리고 혹시 다음번 마트에서 가격표를 보며 "아, 이건 비탄력적이라서 그렇구나~" 하고 중얼거리게 되실지도 모르겠네요. 😄
또 한마디 중얼거리실 말을 알려드릴까요? '이걸 선택하면 기회비용은 얼마나 될까?' 무슨 말인지 모르시겠다고요? 아래 글을 보시면 아주 쉽게 아실 수 있습니다.
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"이걸 선택하면 저건 포기해야 한다?" 우리가 매일 무심코 하는 선택 속엔 '숨은 비용'이 숨어 있습니다. 안녕하세요! 요즘 하루하루가 선택의 연속이죠. 아침에 뭘 먹을지, 출퇴근길에 어떤 길을
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